Prologo
Aprile 2008. Il collisore di particelle del CERN, l’LHC, entrerà in funzione tra un mese. L’LHC potrebbe produrre mini buchi neri. Gli scienziati del CERN sostengono che non c’è nessun pericolo perché i mini buchi neri evaporeranno a causa della radiazione di Hawking ma il problema è che l’esistenza di tale radiazione non è mai stata verificata sperimentalmente e ci sono dubbi sulla sua esistenza. Alcuni, come James Blodgett e il fisico nucleare Wagner, protestarono ma le loro proteste non ebbero nessun effetto. Nel maggio 2008 si sarebbe verificata l’estinzione della specie umana, anzi di tutta la Terra? Alcuni lo temevano.

Anna Maria insegnava matematica e fisica al liceo. Era molto stimata dagli alunni. Un giorno, cercando su internet scoprì il progetto del CERN e i suoi potenziali rischi. Quando lesse i rischi esclamò: “Per ax e aipslon! Ma questi del Cern sono proprio nzallanuti! Come? Non lo sanno che secondo o teorem dell’Hospital se si gioca col fuoco si finisce all’ospedale? Devo fermarli prima che commettano l’irrimediabile! Ma come?”.

Il grande genio di Anna Maria (che aveva vinto la medaglia fields per la rivoluzionaria definizione di infinito che è “quella cosa che cresce e decresce abbondantemente”) si sforzò fino a quando non ebbe un idea. “Ho trovato! Il piano è un po difficile da attuare (bisogna costruire una macchina del tempo e una sostanza chimica) ma per un genio come me non sarà difficile inventarle entrambe in un paio di giorni.” E un paio di giorni riuscì a inventare tutto quello che le serviva per la riuscita del piano.

Anna Maria informò del piano colleghi e studenti e chiese loro di aiutarla. Ma uno di loro, docente di matematica e fisica come lei, era scettico sulle teorie di Blodgett e Wagner e non poteva certo permettere a Anna Maria e company di impedire l’entrata in funzione dell’LHC che poteva scoprire il bosone di Higgs. Fu così che questi tradì Anna Maria avvertendo del loro piano il CERN e dando al famoso laboratorio di fisica delle particelle i piani di progettazione della macchina del tempo e della sostanza chimica inventate da Anna Maria. Gli scienziati il CERN le costruirono anche loro e mandarono dei volontari nel passato per impedire che Anna Maria alteri il passato.

4400 persone scomparse, 4400 persone ritornate
Una sfera di luce, inizialmente scambiata per una cometa, colpisce la Terra. Svanita la sfera, sulla riva di un lago, al suo posto vi sono 4400 individui scomparsi misteriosamente in precedenza e non invecchiati di un giorno. I "ritornati" vengono inizialmente considerati coloro che nell'ultimo secolo sono stati rapiti dagli alieni.
Vengono prima messi in quarantena poi, sotto pressione della popolazione mondiale e poiché non vengono trovate ragioni per il loro isolamento, rimessi in libertà e reintegrati nella società. Lentamente i 4400 scoprono di avere poteri paranormali come la telecinesi o la preveggenza o la superforza.
A seguire il fenomeno viene incaricata l'NTAC (National Threat Assessment Command), una divisione dell'Agenzia di Sicurezza Nazionale (NSA). L'agente reponsabile è inizialmente Tom Baldwin e poi Diana Skouris che adotta una bambina facente parte dei 4400, Maia, in grado di prevedere il futuro. Uno dei 4400, Shawn Farell (nipote di Tom), scopre di avere il potere di guarire le persone e decide di guarire suo cugino Kyle che da tre anni è in coma. Lo riesce a guarire ma Kyle, una volta risvegliatosi, si comporta in modo strano. Nel frattempo Lily Moore, un'altra dei 4400, scopre che il marito si è risposato e si innamora di un altro dei 4400, Richard Tyler, un ex pilota scomparso negli anni 50. Lily scopre di essere incinta dopo il suo ritorno.

La rivelazione
Kyle chiese a suo padre Tom di portarlo sulla spiaggia dove erano ricomparsi i 4400. “Perché?” chiese Tom. “Ti volevo mostrare una cosa” rispose Kyle. “Cosa?” “te la mostrerò sul posto” rispose Kyle. Kyle da quando si era svegliato dal coma si comportava in modo strano. Il suo modo strano di comportarsi aveva forse un nesso con la scomparsa e la riapparizione dei 4400? Tom sentiva che forse lo avrebbe scoperto quel giorno. Tom portò Kyle sulla spiaggia. Ma non sapevano di essere seguiti. Arrivati sulla spiaggia Kyle guardò in cielo pronunciando parole senza senso. Ad un tratto una luce dal cielo colpì Kyle. “Kyle!” urlò preoccupato Tom che si gettò su suo figlio per toglierlo da quella luce. Ma la luce colpì anche lui. Tom non si trovava più sulla spiaggia ma in una camera oscura. Davanti a lui c’era Kyle.

“Dove cavolo sono finito? Ma tu sei veramente mio figlio?” chiese un po’ spaventato per le cose strane che gli stavano accadendo Tom. “No- rispose Kyle- non sono Kyle. Sono F.T.,  un uomo del futuro che ha posseduto tuo figlio per usarlo come messaggero”. “Messaggero? Che messaggio porti? Gli uomini del futuro centrano qualcosa con la scomparsa e la riapparizione dei 4400?”. “Nel maggio 2008 una catastrofe distruggerà la Terra. Noi per tentare di impedirla abbiamo rapito 4400 persone, le abbiamo dotate di poteri e le abbiamo mandate nel 2004 per impedire la catastrofe”. “E perché lo dici proprio a me?” “Perché tu sei il Prescelto. Hai il compito di aiutare i 4400…”. Non ebbe il tempo di finire la frase che cadde a terra sanguinante. Era stato colpito da una pistola. Tom si ritrovò sulla spiaggia. Davanti a lui c’era il corpo sanguinante di Kyle e Diana e un agente federale, Lyttel, con una pistola in mano. “Perché gli hai sparato?” si rivolse arrabbiata Diana a Lyttel e lui, cercando di giustificarsi, “Tutti e due erano fermi nella luce… Dovevo fermarlo…”. Tom piangeva sul corpo in fin di vita di Kyle. “Kyle figlio mio… Maledetto colui che ti ha…” Ad un tratto una lacrima cadde sulla ferita di Kyle. Un attimo dopo da questa ferita uscì qualcosa di paranormale, forse l’uomo del futuro che aveva posseduto Kyle. Un attimo dopo Kyle riprese conoscenza. “Papà” “Kyle, figlio mio” “dov’è Shawn?” “E’ una lunga storia… Poi ti racconterò tutto nei minimi particolari”. Nel frattempo Lily e Richard stavano in auto. Al passaggio dell’automobile i pini si chinarono.  

L’Assassinio di Collier
Kyle, una volta tornato in se, decide di iscriversi all'università. Ma viene ancora controllato dagli uomini del futuro che lo spingono a uccidere Jordan Collier, il fondatore del 4400 center. Nel frattempo Lily partorisce una figlia, Isabelle, che però è misteriosamente pericolosa. Isabelle già a pochi mesi ha dei poteri e li usa anche per uccidere o fare del male. Tom conosce in una dimensione alternativa una ragazza e si innamora di lei. I due alla fine iniziano una relazione.

Una malattia mortale
Tutti i 4400 perdono i poteri e vengono colpiti da una malattia mortale. Tom e Diana scoprono che la colpa è dei federali che hanno somministrato ai 4400 l'inibitore alla promicina (la promicina da loro i poteri) per toglier loro i poteri ma così facendo li hanno fatti ammalare. Alla fine guariscono ma Isabelle diventa improvvisamente adulta. Ma Jordan Collier è veramente morto?

Il gruppo Nova
Non solo Isabelle è invecchiata di molti anni in pochi istanti; anche sua madre, Lily, è invecchiata dopo uno svenimento di oltre cinquant'anni. Si scopre che c'è un nesso tra l'invecchiamento di Isabelle e quello della madre e Isabelle, sentendosi in colpa per l'invecchiamento della madre e sperando che con la sua morte la madre ritorni giovane, tenta il suicidio ma scopre di essere indistruttibile. Alla fine Lily muore. Isabelle con i suoi poteri sgomina il Gruppo Nova, un associazione terroristica di 4400.

 
Scomparse
Il 7 luglio 2006 qualcuno bussò a casa Skouris. Maia aprì. “Maia sorella mia” esclamò colei che aveva bussato. Aveva una cinquantina di anni,
forse 60, e sbatteva gli occhi freneticamente. “I’m very very happy to meet you after a very, very long time”. “Ma lei chi è?” Chiese Diana.
“Io sono Adeline Rutledge, la sorella di Maia. Nata nel 1943. Maia, io avevo pochi ricordi di te. Sei scomparsa quando avevo tre anni. Finalmente
ti potrò conoscere.”

Adeline rapì Maia e altri bambini 4400. In realtà non era sua sorella. Quando i bambini non obbedivano a lei ella sbatteva freneticamente i piedi contro la parete dicendo “You have to obey me!”. Quella Adeline era pazza. “Perché mi avete rapita?”. “Siamo uomini del futuro dobbiamo portarvi indietro nel tempo nel 19° secolo per salvare la Terra dalla catastrofe”. “Ma io sono affezionata a Diana…” "Purtroppo dovrai fare un sacrificio" "Noooooooooooo"
Tom e Diana chiesero a uno dell’NTAC, Marco, di cercarla e lui trovò qualcosa di strano. “Guardate qua. Qua dice che Maia Rutledge nel 1864 inventò il petrolio sintetico. Probabilmente (è solo una mia congettura) gli uomini del futuro hanno spedito Maia nel 19° secolo.” Appena saputa la notizia shockante Diana si mise a piangere. “Maledetti… Rivoglio mia figlia!!!”urlò. Tom cercò di consolarla “Gli uomini del futuro hanno esagerato. Ora gliene dico quattro.” Tom tentò il suicidio “Se tenete tanto a me, uomini del futuro salvatemi; se no morirò”. E si buttò dal ponte. Un attimo dopo si ritrovò in una stanza scura. Davanti a lui c’era una signora “Ridatemi Maia” “Purtroppo non possiamo. Per impedire la catastrofe abbiamo dovuto rispedire dei bambini in tempi passati” “Ma Diana è disperata…” “Su questo non c’è nessun dubbio da fare ma era l’unica alternativa alla catastrofe. A meno che…” “Cosa?” “che tu non uccida Isabelle Tyler che è stata mandata da una fazione degli uomini del futuro che vuole far avvenire la catastrofe per sabotare il nostro piano.” “Va bene farò quello che vorrete.” “OK. Te la restituiamo”. Fu così che Maia ritornò a casa e abbracciò con gioia la madre. 

Isabelle scopre che il suo compito è quello di eliminare i 4400 e fornisce la promicina a Dennis (un cattivo) che crea dei supersoldati. Jordan Collier resuscita, ruba la promicina e la distribuisce a tutti. Kyle dopo aver preso la dose sviluppa come abilità una "amica immaginaria" che solo lui può vedere: Cassie. Cassie gli da dei consigli. Grazie a Cassie Kyle riesce a svegliare Shawn dal coma iniettandogli della promicina. Cassie fa vedere a Kyle un libro di profezie scritto nei primi del novecento. Secondo questo libro un messia (che assomiglia molto a Jordan Collier) avrebbe portato Dio in Terra e uno sciamano lo avrebbe guidato tramite le sue visioni. Cassie spiega a Kyle che lui è lo sciamano e che il messia è Jordan Collier. Nel frattempo Tom scopre che Alana è stata riportata nel passato dagli uomini del futuro per punirlo per non aver ucciso Isabelle. Diana scopre che sua sorella April ha preso la dose e, preoccupata per lei, decide di tornare negli USA. Isabelle è in prigione e scopre che non può riottenere i suoi poteri perché è diventata allergica alla promicina. Isabelle riesce a evadere di prigione e va da Kyle. Isabelle aiuta Kyle a decifrare un capitolo del libro scritto in una lingua sconosciuta e scopre che quel capitolo è una lista di 200 persone famose che sopravvivrebbero sicuramente alla promicina. Secondo il libro se queste 200 persone prendessero la dose Dio verrebbe sulla Terra. L'ultimo nome nella lista è Tom Baldwin, il padre di Kyle. Kyle e Isabelle vanno da Jordan Collier e gli parlano della profezia. Jordan crede che il libro sia la via che stava cercando da tempo e che Kyle sia la sua guida.

Nel frattempo Tom e Diana scoprono l'esistenza dei Marchiati, cioè 10 persone possedute da degli uomini del futuro. I marchiati, che sono tra l'altro i creatori di Isabelle (mandata nel presente per eliminare i 4400), vogliono eliminare i 4400. Quando scoprono che Tom e Diana sanno della loro esistenza decidono di marchiare Tom facendolo diventare uno di loro. Ci riescono e dopo alcuni giorni Tom non è più in se. Nel frattempo Jordan Collier decide di conquistare una parte di Seattle e crea Promise City, un quartiere praticamente abbandonato di Seattle abitata unicamente dalle persone con abilità.

Tom e gli altri marchiati rapiscono Isabelle, le tolgono l'allergia alla promicina, le ridanno i poteri e la costringono a rapire Jordan Collier. Il loro piano è possedere Collier e utilizzare la sua abilità di togliere i poteri per privare tutti i 4400 delle loro abilità. Isabelle, pur essendo diventata buona, è costretta a obbedire loro perché se disobbedisse morirebbe. Quindi rapisce Jordan Collier che viene marchiato. Intanto però Diana e Meghan Doyle, il capo del NTAC innamorata di Tom, scoprono che Tom è posseduto dai Marchiati e per farlo tornare in se gli iniettano del polonio radioattivo in modo da uccidere l'ospite dentro di lui (ovviamente poi lo curano con il potere di Shawn dato che altrimenti morirebbe). Tom, tornato in se, decide di fingersi ancora marchiato in modo da liberare Collier, ma gli altri marchiati si accorgono che Tom è tornato in se e lo imprigionano.

I marchiati ordinano a Isabelle di uccidere Kyle ma Isabelle, innamorata di Kyle, non riesce a ucciderlo e decide di sacrificare la sua vita per liberare Tom e Jordan. È così, grazie al sacrificio di Isabelle, che Tom e Collier vengono liberati. Nel frattempo il fratello di Shawn, Danny, che aveva preso la dose sviluppa come potere quello di emettere promicina per via aerea e di conseguenza il 50% delle persone con cui viene a contatto (tra cui sua madre) muoiono. Danny chiede a Shawn di ucciderlo in modo da far finire il contagio e lui, con molto dolore, lo fa. A causa del potere di Danny quasi tutti gli abitanti di Seattle sopravvissuti sviluppano un'abilità tanto che l'intera città viene rinominata Promise City. Kyle chiede a suo padre di prendere la dose.

Maia fece un sogno strano: vide delle palline che si scontravano tra di loro; dallo scontro tra queste palline si formò una voragine che inghiottì
tutta la Terra.
Maia raccontò del sogno a sua madre e lei si preoccupò. Maia disse “Ma non è forse questa la catastrofe che distruggerà la Terra? Questo
potrebbe essere un sogno premonitore anche se spero di no.” “Devo documentarmi. Piccola non preoccuparti che è difficile che accada qualcosa
del genere. Se poi fosse possibile, noi tenteremo di impedire che accada ciò.” “Speriamo di si”. “Ora devo andare al lavoro. Ci vediamo a pranzo”.
“Ciao” “Ciao”.

Giunta all’NTAC Diana chiese a Marco: “sai se è possibile che una voragine generatasi dallo scontro tra palline possa inghiottire la Terra?”
“Dalla descrizione che fai sembrerebbe un buco nero. Perché mi hai fatto questa domanda?” “Perché Maia l’ha sognato” “Ah ho capito hai paura
che sia un sogno premonitore. Aspetta un attimo che cerco su internet…”. Marco cercò su google le parole “buco nero acceleratore particelle” e
trovò i siti di Wagner e Blodgett. “Si in effetti ci sono dei timori che all’acceleratore di particelle LHC del CERN si crei un buco nero in grado di
inghiottire la Terra”. Diana si spaventò. Allora forse il sogno di Maia era premonitore.

“Di che cosa state parlando?” chiese ai due Tom. Tom aveva deciso di prendere la dose di promicina che gli aveva dato Kyle ma non aveva ancora
sviluppato un potere. Tom era incuriosito di sapere di che cosa parlavano quei due. “Tom, Maia ha sognato che un buco nero generato da un
acceleratore di particelle divorerà la Terra”. Tom si allarmò “Quando entrerà in funzione questo acceleratore?” “Nel maggio 2008” Al sentire
quella data Tom rabbrividì. “Diana- disse- quattro anni fa gli uomini del futuro mi hanno detto che la catastrofe avverrà nel maggio 2008”.
I tre rabbrividirono. Ad un tratto sentirono una voce ma non c'era nessuno oltre a loro. "Chi sei?"
"Adesso mi mostro a voi”. E si tolse di dosso il mantello invisibile. La signora invisibile era una donna sulla quarantina. Dopo essere
diventata visibile disse “Sono Anna Maria e sono una degli uomini del futuro. Anche se ormai l’ora della catastrofe è ormai vicina e il mio futuro
e il vostro presente si sono mescolati. I 200 prescelti del libro delle profezie devono assaltare il CERN per distruggere l’LHC. Solo così la catastrofe
verrà impedita.” “Ma non si può mediare col CERN invece di distruggerlo” “Eh quelli sono nzallanuti e non vi crederanno. Hanno una fiducia
nella radiazione di Hawking incredibile e sicuramente non crederanno alla premonizione di Maia” “Bè proviamoci”. Ci provarono e non ebbero
effetto. “Visto?” “Si ma sono contrario alla violenza” “Allora permetterete a quei fisici di distruggere la Terra? Allora mi rivolgo a Collier. Addio”.
E se ne andò.

Alleanza tra due minacce    
Nel frattempo al CERN l’LHC stava per entrare in funzione. Mancavano pochi giorni all’entrata in funzione dell’immenso acceleratore di
particelle. I Marchiati erano tornati al CERN per dire ai loro superiori che avevano fallito nella missione di annientare i 4400.
“E mo come faremo ad affrontare i 200 prescelti?” si chiesero. Ad un tratto a loro venne in mente Dennis Ryland, un altro oppositore dei 4400.
Uno dei Marchiati telefonò a Dennis chiedendogli di mandargli qualcuno dei suoi supersoldati a impedire che i 200 4400 prescelti (quelli con
poteri straordinari) distruggano l’acceleratore. Dennis accettò e mandò tutto il suo esercito di 300 supersoldati a Ginevra. Ora sarebbe stato
molto difficile per i 4400 sconfiggere il CERN.

I 200 prescelti combattono al CERN, sconfiggono i supersoldati dopo un epica battaglia, ma non riescono a fermare LHC che crea un buco nero
che inghiotte tutto. Tuttavia Tom utilizza per la prima volta il suo potere inconsapevolmente e ritorna indietro nel tempo. Ha così una seconda
opportunità di evitare la catastrofe e riesce a evitarla.